Le rôle du président de la République sous la Ve République

Une fonction au sommet de l'État

L'article 5 de la Constitution confie au président de veiller au respect de la Constitution, d'assurer « par son arbitrage le fonctionnement régulier des pouvoirs publics ainsi que la continuité de l'État », et d'être le garant de l'indépendance nationale et de l'intégrité du territoire.

Depuis la révision constitutionnelle de 1962, adoptée par référendum, le président est élu au suffrage universel direct — la première élection selon ce mode s'étant tenue en 1965. Cette légitimité issue du vote de l'ensemble des citoyens est l'un des fondements de son autorité.

Pouvoirs propres et pouvoirs partagés

Certains pouvoirs s'exercent sans contreseing du Premier ministre : la nomination du Premier ministre (article 8), le recours au référendum (article 11), la dissolution de l'Assemblée nationale (article 12), les pouvoirs exceptionnels en cas de crise grave (article 16), ou encore la saisine du Conseil constitutionnel.

D'autres pouvoirs sont partagés avec le gouvernement et supposent un contreseing : la nomination des ministres sur proposition du Premier ministre, la présidence du Conseil des ministres, la promulgation des lois, ou la qualité de chef des armées (article 15).

Un rôle qui dépend du contexte politique

Lorsque la majorité parlementaire est du même bord que le président, celui-ci oriente largement la politique de l'exécutif. En période de cohabitation — quand l'Assemblée nationale est dominée par l'opposition — son rôle se recentre sur ce que la pratique appelle le « domaine réservé » (défense, affaires étrangères), le Premier ministre conduisant alors la politique de la Nation au titre des articles 20 et 21.

La Ve République a connu trois cohabitations : 1986-1988, 1993-1995 et 1997-2002. Elles illustrent la souplesse d'un régime où l'équilibre entre président et Premier ministre se déplace selon les résultats électoraux.

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